Крепость Орешек - уникальный архитектурный и исторический памятник XIV-XX веков. Основанная в 1323 году на Ореховом острове в истоке Невы из Ладожского озера новгородским князем Юрием Даниловичем, внуком Александра Невского, крепость служила форпостом на границе со Швецией. В 1352 году на месте сгоревшей во время боя со шведами деревянной крепости новгородцы построили небольшую каменную крепость, которая занимала примерно четвертую часть острова. На ее месте в конце XV – начале XVI веков была возведена новая мощная каменная твердыня, состоявшая из города, обнесенного стенами с семью башнями, и укрепленной цитадели с тремя башнями. Сегодня на Ореховом острове можно увидеть частично сохранившиеся стены и башни каменного Орешка XVI века.

В XIV- XVIII веках крепость не раз выдерживала ожесточенные штурмы. В 1612 году после девятимесячной осады крепость пала и в течение 90 лет находилась под властью Швеции, получив название – Нотебург. Вернуть Орешек России удалось только во время Северной войны в 1702 году в результате штурма крепости, предпринятого русскими войсками. До настоящего времени в крепости сохранилась братская могила погибших при штурме русских солдат. Отвоеванный у шведов Нотебург был переименован в Шлиссельбург – «ключ-город» . На Государевой башне император Петр I повелел укрепить ключ от крепости. Также в этот период под руководством Петра I были возведены дополнительные укрепления – шесть земляных бастионов.

В XVIII-XIX столетиях за крепостью закрепилась слава «русской Бастилии» . С конца XVIII до начала XX века в крепости было возведено 4 тюремных здания: Секретный дом (Старая тюрьма) , Новая тюрьма (Народовольческая) , тюремный корпус № 4 и корпус № 1 («Зверинец» ) – перестроенные под тюремные камеры солдатские казармы петровского времени. Узниками крепости были в разное время члены царской семьи, претенденты на престол, государственные и общественные деятели, революционеры. В их числе император Иван IV, первая жена Петра I – Евдокия Федоровна, князь Д. М. Голицын, Н. И. Новиков, декабристы Н. А. Бестужев, И. И. Пущин; революционеры М. А. Бакунин, В. Н. Фигнер, А. И. Ульянов и другие. Одновременно с политическими заключенными здесь содержались и уголовные преступники. После Февральской революции 1917 года все узники крепости были освобождены. В августе 1928 года в ней открылся филиал Ленинградского музея Октябрьской революции.

В годы Великой Отечественной войны защитники крепости Орешек почти 500 дней с 8 сентября 1941 года по 18 января 1943 года обороняли крепость, не давая окончательно отрезать охваченный кольцом блокады Ленинград от Большой земли. Артиллерийские обстрелы причинили крепости значительные разрушения, многие памятники превратились в руины.